PROJECT / WORK
中国山地のほぼ中央に位置する高原の町、雲南市吉田町（旧吉田村）や飯南町では、昔から稲刈り後の稲わらを利用したしめ飾りや縁起物藁細工などの工芸品がつくられてきました。
稲の風合いと手仕事による温かみが「ふるさと」を感じさせる細工品ですが、その制作技術は代々受け継がれるたしかなもの。
たとえば吉田町の「稲わら工房（雲南市老人クラブ連合会吉田町支部）」は、旧吉田村時代から40年以上にわたって出雲大社への奉納品を制作していることで地元では知られた存在でした。
しかし、2024年に活動を休止。
去る11月6日には、後継となった地元市民団体「稲わらの雲南よしだ」によって出雲大社神楽殿に真新しい鶴亀藁細工が納められました。
こうした奉納については毎度のことながら、この辺りではささやかなニュースになります。
そこでこれを機に、豊かな自然とともに受け継がれてきた奥出雲地方伝統の藁細工についてご紹介したいと思います。
全国で高く評価されるつくり手たち
藁細工を担うのは、多くは米農家の面々。
豪雪地帯でもある奥出雲の山間部では、稲刈りが終われば冬ごもりへの準備がはじまります。
農作業ができない厳しい冬の間、刈った稲わらを使って草鞋や雪靴を編み、暮らしの道具をつくる大切な時間に代えて過ごしてきました。
生活の一部として自然と伝承されてきた藁編みの技術は、やがて出雲大社神楽殿の大しめ縄にも活用されるようになります。
高原の寒暖差によってしなやかに育つ稲は加工しやすく、鶴亀、宝船などの細かな細工にも適していました。
高齢化と藁不足に歯止めを
米農家の冬の手仕事であった藁細工は、農家の減少と並行して消滅の危機にさらされます。
伝統をつないでいくためには、次の担い手が不可欠。
どの業界でも後継者不足が叫ばれる中、旧吉田村では近年、頼もしい活動が発足しています。
それが、冒頭でもふれた《”稲わら”の伝統文化を未来の子どもたちへ》との想いを掲げる「稲わらの雲南よしだ」グループ。
藁にまつわる活動を広く「ワラ活」と呼んで、幅広い世代を巻き込んだ藁細工体験を実施しています。
技術の継承はもちろん目的の一つですが、参加者の方の表情を見ていると、ワラ活は「ふれあい」そのものだと気づかされます。
実際に、見学者やおしゃべりしたい方など、藁を編まない人の来場も大いに歓迎しているそうで、その場合は予約や参加費は不要とのこと。
巷では「孤食」に警鐘が鳴らされて久しく、大人子どもの別なく命の土台となる部分が揺らいでいることが社会問題となっている昨今。
「子ども食堂※1 」の取り組みが全国各地で広がり続けているのは、生きる喜びを育む「ふれあい」の重要さが改めて見直されていることに他なりません。
（※1 食事と居場所の提供を目的とした民間発の活動で、子どもだけでなく高齢者や地域の人が集う）
細工技術を分かち合い継承するだけでなく、世代性別を超えた大きな家族のような交流の時間。
ワラ活の担う役割には想像以上に大きな意義があると感じます。
一方、細工の材料となる藁については、栽培リスクの少ない短く倒れにくい稲種が選ばれるようになり、コンバインで短く裁断しながら収穫する方法が主流になった現代の米作りによって、適性量の確保が難しくなっています。
藁細工に適した長くまっすぐな藁は、手作業で刈り取り、天日干し（はぜ干し）で乾燥させる昔ながらの方法でなければ手に入りません。
山間部での高齢化が進み、労働力自体が不足したことで手間の削減を目指した先の結果でした。
そこで、地域では食用米とは別に、長くしなやかに成長する品種を藁細工専用として栽培する取り組みがはじまりました。
刈り取りにはコンバインではなく、根元から長く刈って紐で縛る、昔ながらの農機具「バインダー」を再導入。
さらに「青刈り」といって、米が十分に実る前の瑞々しい状態の稲を夏の段階で収穫する方法を採用し、天日干ししても油分を十分に含んだ強度ある材料として仕上げます。
高齢化が進む農家では天日干しなどの重労働は人手がなければ難しいのですが、その点は「ワラ活」メンバーからボランティアとして労働力を募ることで対応しているそう。
さらに移住者にも積極的に声を掛けて巻き込み、互いに協力しあう新しいコミュニティーづくりを目指して、地域全体の課題として枠組みを作り直しています。
外から見れば一つの伝統工芸ですが、内側の人にとっては暮らしそのもの。工芸品の盛衰は日々の生活と直結しているといっても過言ではない地域のことです。
だからこそ「農家」にとっての課題ではなく、町のみんなを当事者としてとらえた取り組みに変換した。
その結果地域全体が明るく活気づいた、まちづくりの好例といえます。
土地に根ざした素材と技を温もりとして未来へつなぐ
そんな背景が見えなくとも、形に込められた場の空気や想いはにじむもの。
いつの時代も手仕事が求められるのは、多くの人がそこに「温もり」を感じ取っているからでしょう。
赤ちゃんが肌を合わせることで安心するのと同じように、それは人が抱く自然な感情であり、いわば生命の根源に関わる欲求です。
ゆえに、伝統工芸品はアイデンティティであることを超えて、時代や国境を問わず人の琴線に触れるものであるという実感は、多くの人と分かち合えるところだろうと思います。
だからこそ全国各地で伝統の手仕事を絶やさないための取り組みが続けられているのだし、ときには海外からの反響もある。
（近年吉田町出身の方がパリで藁細工を紹介したところ現地でも評判になったと地元新聞「山陰中央新報」が報じていました）
未来へつないでいくために、また単に人を惹きつけることを理由に、現代を生きる我々の生活に有用かつ映えるアイテムとして取り入れたいと考えるブランドも少なくありません。
中でもしめ飾りをはじめとしたシーズンものは需要が高く、ライフスタイル分野でもアパレル分野でも取り扱いがあるのを目にします。
2026年秋、ビームスジャパン出雲でも奥出雲の藁細工による鶴亀オリジナルしめ飾りがリリースされました。
ブランドカラーのオレンジをアクセントにしながらも、手仕事による鶴亀が地域色を感じさせます。
県内外から出雲地方を訪れる多くの人にこうした伝統がほんの少しでも伝われば、それだけ広く、長く続いていく可能性は大きくなるでしょう。
この土地の価値を、次の100年につないでいくために。
私たちも、奥出雲の美しい稲わらと技術を全国へ届けたいと考えています。
ここでしか出会えない貴重な手仕事。
ビームスジャパン出雲にお越しの際は、ぜひ店頭でご覧ください。
【稲わらの雲南よしだ】
《”稲わら”の伝統文化を未来の子どもたちへ》
毎月 第一木曜日 & 第三土曜日
Instagram：https://www.instagram.com/inawara_yoshida
【ビームスジャパン出雲】
